Carrapatos

Os carrapatos são pequenos parasitas externos não voadores, que vivem por hematofagia no sangue de mamíferos, aves e, ocasionalmente, de répteis e anfíbios. Os carrapatos são parasitas sugadores de sangue que são frequentemente encontrados em grama recentemente cortada, onde vão assentar-se na ponta de uma folha, de modo a fixar-se a um animal de passagem. É um equívoco comum que o carrapato pode saltar da planta para o hospedeiro. O contato físico é o único método de transporte para os carrapatos. Eles geralmente deixam o animal quando estão cheios, mas isso pode demorar vários dias. Os carrapatos têm uma estrutura semelhante a arpão na sua área da boca, conhecido como um hipostoma, que lhes permite ancorar-se firmemente no lugar enquanto estão sugando o sangue. Este mecanismo é normalmente tão forte que a remoção de um carrapato requer duas ações: uma para retirar o carrapato, e um para remover o restante da cabeça do carrapato.

Os carrapatos são vetores importantes de inúmeras doenças. Os carrapatos são os segundo, somente perdendo para os mosquitos, como vetores de doenças humanas, tanto infecciosas quanto tóxicas. Os carrapatos rígidos podem transmitir doenças humanas tais como febre recorrente, doença de lyme, febre maculosa das montanhas rochosas, tularemia, encefalite equina, febre do carrapato do colorado e formas severas de erlichiose. Adicionalmente, eles são responsáveis por transmitir doenças ao gado e a animais de estimação, incluindo babesiose, anaplasmose e cytauxzoonosis.